一个基本的元数据由元数据项目和元数据内容的构成。这里，“题名”就是它的元数据项目，“史蒂夫·乔布斯传 (美) 沃尔特·艾萨克森著 = Steve Jobs Walter Isaacson eng”就是元数据内容。再比如，“著者”、“出版者”都是元数据项目，而“艾萨克森 (Isaacson, Walter) 著”和“中信出版社”就是元数据内容。学过数据库的应该不难理解~
利用元数据来描述资源后，我们就可以用来做很多的事情。比如确定资源，为资源提供检索点，在不同系统之间进行数据交换。
可是，我们每个人都可以对资源进行描述，取的名字（元数据项目）和值的样子（元数据内容）会千奇百怪怎么办呢？ 因此，就有了元数据标准。 元数据标准包括元数据结构标准（即元数据包含那些项目，都柏林核心集，MARC元素集）、元数据内容标准、元数据取值标准、元数据编码标准（用于机读记录的存储和交换，比如MARC(Machine Readable Cataloging), XML）
在这里我们详细看一下MARC格式（一种元数据标准）。 在传统的图书馆中，我们购买了很多的书。图书馆员们怎么能知道自己有什么书了呢？我们就需要把每本图书的信息，写在一张小卡片上（有些老图书馆还有），存放在自己的图书馆里。 但是随着计算机的发展，我们认为把书目的信息存到电脑里是更好的方法。又随着网络的发展，我们觉得应该来一个图书馆大联合，把所有的图书信息都一起存起来。但是每个图书馆都有自己的一套记录方法。因此，MARC格式就应运而生了。MARC就是在计算机出现后为系统间交换书目数据和相关信息而设计的。
当然啦，在传统图书馆的手工编目时期，使用的术语与现在的计算机编目不同。比如那时候我们把一本书的“元数据”写在一张张卡片上，称之为“款目(entry)”，而在计算机里，关于一本书的记录，就叫做“记录(record)”。在机读编目中，我们把要著录的项目（著录项目area）叫作“字段(field)，还有等等的区别。
说了这么多，MARC格式是什么样的呢？
可以看一下中国使用的CN-MARC格式。（CNMARC是我国参照UNIMARC（国际图联制定UNIMARC规范各国的MARC格式）编写的中国MARC格式。）
它规定了关于文献资源应该如何记录。比如说在数据字段区，它对于101字段是这么规定的： 101 0 $a正文语种$b中间语种$c原作语种 那么我们就要编目成： 101 1 $achi $ceng （chi是中文，eng是英文） 再比如它规定210字段的编目形式如下： 210 $a出版、发行地$c出版、发行者名称$d出版、发行日期 根据这个要求我们就要写成 210 $a北京 $c机械工业出版社 $d2003
接下来，互联网发展的越来越快，元数据的格式越来越多，人们对它的互操作要求也越来越高，就出现了XML！ 在利用XML描述一个文档的时候，我们可以自己定义标签，如”